Twenty-three years ago, construction began on the building that would come to be known as Holmes Dining Hall.  

Two years later, the building — then named the West Campus Dining Facility — opened, offering a new space for students to get food on campus. 

In the two decades since, the building has remained the same as it was the day it opened, red and black carpets fading under the feet of thousands of University of Northern Colorado (UNC) students. 

This year, that all changed.  

“For years, Holmes has needed a facelift,” said Meagan Johnson, UNC’s director of Dining Services. “So, we did that and then some.” 

In April, Holmes shut its doors to the public in preparation for a major overhaul. The renovation was fueled by a $5.5 million investment from Sodexo, with the goal of transforming the dining hall into a place that showcases new culinary technologies, facilitates training student workers in top-of-the-line cooking techniques and, above all else, creates a space where students want to come and enjoy a meal. 

This project is part of Dining Service’s “One & All” program, which aims to reshape the dining spaces on campus to make them more inviting and welcoming to everyone who comes through their doors. 

Walking into the new and improved Holmes Dining Hall, there’s little about the space that hasn’t changed. From the soaring mountain motifs running along the walls of the entrance hall to the broad, brightly-lit eating spaces and pristine, modern cooking stations, all the way down to details like the vibrant green-and-red moss wall (designed by a team of local artists) that decorates the back wall –– everything about the new space feels intentional and inviting.

“One of our main goals for this project was to create a space where everyone on campus can come and feel like they belong,” Johnson said. “Students who are away from home for the first time, missing their parents’ cooking or those who have been asking for an updated dining hall for years — this is the space for you.” 

Designed with student feedback in mind, the interior of Holmes now features a dining area split into three distinct spaces.  

Closest to the entrance are stations where students can cook their own meals, with movable tables and chairs most reminiscent of a traditional dining hall.  

This spot is a favorite of Emma Whittaker, a senior Communication Studies major and Holmes Dining Hall student employee.  

“I like how light and open it all is. I never realized how dark the old space was,” Whittaker said. “The group seating makes more opportunities to be inclusive, [for students to] hang out with their friends or even make new friends.” 

In the middle of the dining area, the seating takes on a more lounge-like feel, complete with low couches, booths, dining tables and a large television where students can gather to watch movies. 

Derrick Turner-Marlow, another Holmes student employee and first-year Psychology major, likes this area in particular.  

“There’s a really nice lounge space so students can just come in and chill,” Turner-Marlow said. “There’s plenty of space for everyone to do their own thing and not feel cramped or crowded.” 

Additionally, there’s a private room in the back of the building that anyone can reserve for private events, meals, movie screenings and more. 

And tucked in the very back corner of the hall, diners can enjoy what Johnson dubbed “the library,” a quieter space with more gentle lighting, standalone tables and a suite of study nooks set into the building’s north wall. 

This section is the one that Blake Hays, lead student supervisor at Holmes and senior Earth Sciences major, enjoys the most.   

“I’ve been working here for four years now, and the spaces like the new study booths are awesome. I love it,” Hays said. 

In between the tables and chairs, the pathways have been widened to allow for a more accessible eating environment. 

In addition to the revamped dining spaces, the remodel includes an update to all of the hall’s food stations. Students will be able to enjoy a wide variety of offerings, including Indian food, dining hall staples like pizza and pasta, Mexican food, health-focused options, gluten-free items and more.   

“There’s also been a complete overhaul of the recipes and ways we make the food, so everything should be tasting even better,” Hays said. 

Food stations have been set up to allow students to customize their meals, building dishes in the ways that they’d like instead of offering exclusively pre-made options.  

It’s not just the building or the food that will be new and fresh this fall; Dining Services has a multitude of events like “swipe plus nights” where students can use an extra swipe of their dining plan to access unique and special food offerings. Other events include movies nights, giveaways and more. 

“Every aspect of this project has been in service of trying to make the student experience better,” Johnson said. “We know that if students are eating better, they’re typically happier, healthier, performing better in class and more likely to finish their degrees. Food might seem like a small piece of that, but it’s something that matters a lot to us.” 

Hace veintitrés años comenzó la construcción del edificio que acabaría conociéndose como Holmes Dining Hall.

Dos años más tarde, el edificio —que entonces se llamaba West Campus Dining Facility— abrió sus puertas, ofreciendo un nuevo espacio para que los estudiantes pudieran comer en el campus.

En las dos décadas transcurridas desde entonces, el edificio se ha mantenido tal y como estaba el día de su inauguración, con las alfombras rojas y negras desgastadas por los pasos de miles de estudiantes de la Universidad del Norte de Colorado (UNC).

Este año, todo eso ha cambiado.

«Llevaba años que Holmes necesitaba una renovación», afirmó Meagan Johnson, directora de Servicios de Comedor de la UNC. «Así que eso hicimos, y mucho más».

En abril, Holmes cerró sus puertas al público para prepararse para una reforma integral. La renovación contó con una inversión de 5.5 millones de dólares por parte de Sodexo, con el objetivo de transformar el comedor en un lugar que muestre las nuevas tecnologías culinarias, facilite la formación de los estudiantes que trabajan allí en técnicas de cocina de vanguardia y, sobre todo, cree un espacio al que los estudiantes quieran acudir para disfrutar de una comida.

Este proyecto forma parte del programa «One & All» del Servicio de Comedor, cuyo objetivo es remodelar los espacios de restauración del campus para que resulten más atractivos y acogedores para todos los que cruzan sus puertas.

Al entrar en el nuevo y renovado comedor Holmes, es difícil encontrar algún rincón que no haya cambiado. Desde los imponentes motivos montañosos que recorren las paredes del vestíbulo de entrada hasta los amplios y luminosos comedores y las impecables y modernas estaciones de cocina, pasando por detalles como la vibrante pared de musgo en tonos verdes y rojos (diseñada por un equipo de artistas locales) que decora la pared del fondo, todo en este nuevo espacio transmite una sensación de cuidado y calidez.

«Uno de nuestros principales objetivos para este proyecto era crear un espacio al que todo el mundo del campus pudiera ir y sentirse como en casa», afirmó Johnson. «Tanto para los estudiantes que están lejos de casa por primera vez y extrañan la comida de sus padres, como para aquellos que llevan años pidiendo un comedor renovado: este es su espacio».

Diseñado teniendo en cuenta las opiniones de los estudiantes, el interior de Holmes cuenta ahora con un comedor dividido en tres espacios diferenciados.

Cerca de la entrada hay zonas donde los estudiantes pueden prepararse sus propias comidas, con mesas y sillas móviles que recuerdan mucho a un comedor tradicional.

Este rincón es el favorito de Emma Whittaker, estudiante de último curso de Ciencias de la Comunicación y empleada del comedor Holmes.

«Me gusta lo luminoso y limpio que es todo. Nunca me había dado cuenta de lo oscuro que era el antiguo espacio», comentó Whittaker. «Los asientos en grupo ofrecen más oportunidades para fomentar la inclusión, [para que los estudiantes] pasen el rato con sus amigos o incluso hagan nuevos amigos».

En el centro del comedor, los asientos crean un ambiente más parecido al de un lounge, con sofás bajos, booths, mesas de comedor y un gran televisor donde los estudiantes pueden reunirse para ver películas.

A Derrick Turner-Marlow, otro estudiante empleado de Holmes y estudiante de primer curso de Psicología, le gusta especialmente esta zona.

«Hay una zona de descanso muy agradable donde los estudiantes pueden simplemente entrar y relajarse», comentó Turner-Marlow. «Hay mucho espacio para que cada uno haga lo suyo sin sentirse agobiado ni apretado».

Además, hay una sala privada en la parte trasera del edificio que cualquiera puede reservar para eventos privados, comidas, proyecciones de películas y mucho más.

Y, escondido en el rincón más recóndito del salón, los comensales pueden disfrutar de lo que Johnson denominó «la biblioteca», un espacio más tranquilo con una iluminación más suave, mesas independientes y una serie de rincones de estudio integrados en la pared norte del edificio.

Esta sección es la que más le gusta a Blake Hays, supervisor estudiantil principal de Holmes y estudiante de último curso de Ciencias de la Tierra.

«Llevo cuatro años trabajando aquí, y los espacios como las nuevas cabinas de estudio son increíbles. Me encantan», afirmó Hays.

Entre las mesas y las sillas, se han ampliado los pasillos para facilitar la circulación y crear un entorno más accesible para comer.

Además de los espacios de comedor renovados, la remodelación incluye una actualización de todos los puestos de comida del comedor. Los estudiantes podrán disfrutar de una amplia variedad de opciones, entre las que se incluyen comida india, platos típicos de comedor como pizza y pasta, comida mexicana, opciones saludables, productos sin gluten y mucho más.

«También se ha llevado a cabo una revisión completa de las recetas y de la forma en que preparamos la comida, por lo que todo debería saber aún mejor», afirmó Hays.

Se han instalado puestos de comida para que los estudiantes puedan personalizar sus comidas, creando platos a su gusto en lugar de ofrecer exclusivamente opciones ya preparadas.

No solo el edificio y la comida serán nuevos y renovados este otoño; el Servicio de Comedor tiene programados numerosos eventos, como las «noches Swipe Plus», en las que los estudiantes pueden utilizar un uso adicional de su plan de comedor para acceder a ofertas gastronómicas únicas y especiales. Otros eventos incluyen noches de cine, sorteos y mucho más.

«Cada aspecto de este proyecto se ha centrado en intentar mejorar la experiencia de los estudiantes», afirmó Johnson. «Sabemos que, si los estudiantes comen mejor, suelen estar más contentos, gozan de mejor salud, rinden más en clase y tienen más probabilidades de terminar sus estudios. La comida puede parecer una parte pequeña de todo ello, pero es algo que nos importa mucho».