Armando Silva, ‘10, has a distinct memory with his dad as he was about to start a new chapter of his life.

He remembers walking through the University of Northern Colorado’s (UNC) Central Campus during freshman registration. His dad was proudly sporting a blue-and-gold striped, rugby-style polo shirt, and Armando was thinking how great it was to have the university as his backyard growing up in Greeley.

Now, years later, that backyard has turned into his canvas.

This transformation began when he studied Fine Arts at UNC. He didn’t have a master plan to pursue the arts growing up, but he always knew he liked to draw. Silva found passion in this skill while taking the course Life Drawing, and after graduating, he focused on turning his creativity into a career. Today, he is an artist widely known for his large-scale mural installations who has worked with brands like the Denver Broncos, Target, the Colorado Rapids, the Denver Zoo and many more.

But what he never expected, and what has morphed into a full-circle moment for the artist, is that his career would bring him back to the same part of campus he walked with his dad all those years ago.

Silva was commissioned to paint a mural for the lobby of the UNC’s new College of Osteopathic Medicine (COM) – a work so expansive it’s better described as an installation than a painting.

“It does feel like a nice payoff and a homage that now, as I’ve worked my way through school and after school pursuing my profession, this is a nice pat on the back or wink that something good is coming out of it,” Silva said.

About a year ago, President Andy Feinstein, COM leaders and Silva first talked about the mural and its design. The goal was to have an art piece that reflects the innovative, immersive and impactful work medical students who walk into the building every day are going to be participating in.

With this in mind, Silva came up with a design of two figures, a man and a woman in white lab coats, partially transparent, showcasing their muscles, nerves, blood vessels, bones and organs. All illustrated in vibrant, dynamic composition.

“My creative direction for this piece was thinking of when you get asked as a kid, ‘What do you want to be when you grow up?’ So many kids say they want to be doctors,” Silva said. “So, I thought about a kid drawing themself as a doctor and using that spirit, curiosity and innocence in wanting to help people to energize my palate.”

The artist also leaned on two concrete inspirations. One of a well-known portrait of Andrew Taylor Still, MD, DO, the first person to open an osteopathic medical school. In that picture, Still is looking to the left like the male in Silva’s mural. The second inspiration is recognizing the white lab coats that medical students wear.

“For me, it’s like wearing an apron or having an easel or an art studio that makes you feel like you’re a professional now – that’s what I wanted to capture,” Silva said.

The mural, titled Paradox, is about 36 ft. tall, placed on top of a metal wall. It took Silva about two months to paint the piece, using Goldman Mural Paints and a scissor lift, which he had to become certified to use, so he could reach the top of the installation

“I look at artmaking like a sport, a rise-to-the-challenge kind of thing,” Silva said. “So, along with safety, I thought to myself, ‘how many different things can I do here with soft edges, hard edges, color theory, scale,’ all the details.”

Working on the piece week after week, the artist said he switched between listening to music to podcasts about a wide variety of topics to keep him focused. When he wanted breaks, he was able to hop off his scissor lift and talk to the various crew members who were installing lights, tiling and furniture while he was painting.

“It has been special to share this process with other people. All the board members, trustees, janitorial staff, construction crew, the electricians – it has felt like a community project,” Silva said.

But when Silva was adding shadowing around a nose or outlining the angles in a bone, he said the most important part of the project was focusing on his audience: the state’s future physicians.

“This piece is for somebody who is going to possibly take care of me or a loved one, and the ask is to create an expression that they’ll connect with to find some inspiration or maybe even see themselves in it – like a reflection piece,” Silva said. “So, I hope what I draw attention to will relate to the actual student body.”

Located just inside the main entrance, Silva’s towering installation transforms the lobby with bold color, creating an unforgettable first impression for everyone who enters. Silva is proud of his work, saying it’s a culmination of everything he has learned, which began here at UNC – another takeaway for the medical students.

“You can come to UNC, study whatever it is you’re going to study, whether it’s specifically medicine in this building or art like me. It’s a lesson that whatever you put into it is what you’ll get out of it,” Silva said.

For Silva, that’s a permanent part of UNC’s history – one that will greet generations of future physicians as they begin their journey.

Armando Silva, generación 2010, tiene un recuerdo muy vívido de su infancia en Greeley. 

Recuerda haber paseado por el Campus Central de la Universidad del Norte de Colorado (UNC) en los días de inscripción a la universidad . Su papá vestía orgullosamente un polo tipo rugby de rayas azules y doradas, y Armando pensaba en lo maravilloso que sería tener la universidad como su «patio trasero» al haber crecido en Greeley.  

Ahora, años después, ese «patio trasero» se ha convertido en su lienzo. 

Esta transformación comenzó cuando estudió Bellas Artes en la UNC. De joven no tenía un plan concreto para dedicarse al arte, pero siempre supo que le gustabadibujar. Silva descubrió su pasión por esta habilidad mientras cursaba la asignatura de «Dibujo al natural» y, tras graduarse, se centró en convertir su creatividad enuna carrera profesional. Hoy en día, es un artista ampliamente conocido por sus instalaciones murales a gran escala y ha trabajado con marcas como los Denver Broncos, Target, los Colorado Rapids, el zoológico de Denver y muchas más. 

Pero lo que nunca se esperaba, y lo que ha supuesto para el artista cerrar el círculo, es que su carrera le llevaría de vuelta a la misma zona del campus por la quepaseaba con su padre hace tantos años.  

A Silva se le encargó pintar un mural para el vestíbulo de la nueva Facultad de Medicina Osteopática (COM) de la UNC —una obra tan extensa que se describe mejorcomo una instalación que como una pintura—. 

«Me parece una bonita recompensa y un homenaje que ahora, después de haberme abierto camino durante mis estudios y tras graduarme para dedicarme a mi profesión, esto sea como una palmada en la espalda o un guiño que indica que algo bueno está saliendo de todo esto», afirma Silva.   

Hace aproximadamente un año, el rector Andy Feinstein, los líderes de la Facultad de Medicina y Silva hablaron por primera vez sobre el mural y su diseño. El objetivoera contar con una obra de arte que reflejara el trabajo innovador, envolvente e impactante en el que van a participar los estudiantes de medicina que entran en el edificio cada día. 

Con esto en mente, Silva ideó un diseño con dos figuras, un hombre y una mujer con batas blancas de laboratorio, parcialmente transparentes, en las que se apreciaban sus músculos, nervios, vasos sanguíneos, huesos y órganos. Todo ello ilustrado en una composición vibrante y dinámica.  

«Mi enfoque creativo para esta obra se basó en recordar cuando, de niño, te preguntan: “¿Qué quieres ser de mayor?”. Muchos niños dicen que quieren ser médicos», explicó Silva. «Así que pensé en un niño dibujándose a sí mismo como médico y utilicé ese espíritu, esa curiosidad y esa inocencia en el deseo de ayudar a los demáspara dar vida a mi paleta». 

El artista también se inspiró en dos elementos concretos. Uno de ellos es un conocido retrato de Andrew Taylor Still, MD, DO, la primera persona en fundar unafacultad de medicina osteopática. En esa imagen, Still mira hacia la izquierda, al igual que el hombre del mural de Silva. La segunda fuente de inspiración son las batas blancas de laboratorio que llevan los estudiantes de medicina.  

«Para mí, es como llevar un delantal o tener un caballete o un estudio de arte, algo que te hace sentir que ya eres un profesional; eso es lo que quería plasmar», explicó Silva. 

El mural, titulado «Paradox», mide unos 36 pies de altura y está situado sobre un muro metálico. Silva tardó unos dos meses en pintar la obra, utilizando pinturas para murales Goldman y una grúa de tijera, y para usarla, tuvo que obtener una certificación, para que pudiera llegar hasta la parte de arriba del mural.   

«Para mí, crear arte es como un deporte, algo así como afrontar un reto», afirmó Silva. «Así que, además de la seguridad, me preguntaba: “¿Cuántas cosas diferentespuedo hacer aquí con bordes suaves, bordes marcados, teoría del color, escala?”, todos esos detalles».  

Mientras trabajaba en la obra semana tras semana, el artista contó que alternaba entre escuchar música y podcasts sobre una amplia variedad de temas para mantenerse concentrado. Cuando quería tomarse un descanso, bajaba de la grúa y charlaba con los distintos miembros del equipo que se encargaban de instalar la iluminación, los azulejos y el mobiliario mientras él pintaba. 

«Ha sido muy especial compartir este proceso con otras personas. Todos los miembros de la junta directiva, los administradores, el personal de limpieza, el equipo de obra, los electricistas… Me ha parecido un proyecto comunitario», afirmó Silva.       

Pero cuando Silva añadía sombras alrededor de una nariz o perfilaba los ángulos de un hueso, señaló que la parte más importante del proyecto era centrarse en su público: los futuros médicos del estado.  

«Esta obra está dedicada a alguien que, posiblemente, acabará cuidando de mí o de un ser querido, y el objetivo es crear una expresión con la que puedan conectarpara encontrar inspiración o, tal vez, incluso verse reflejados en ella —como una obra que invite a la reflexión—», explicó Silva. «Por eso, espero que esas cosas en las que estoy poniendo más atención sean relevantes para los mismos estudiantes». 

Situada justo al entrar por la puerta principal, la imponente instalación de Silva transforma el vestíbulo con colores llamativos, creando una primera impresión inolvidable para todo aquel que entra. Silva se siente orgulloso de su obra y afirma que es la culminación de todo lo que ha aprendido, una trayectoria que comenzó aquí, en la UNC —otra lección que pueden llevarse los estudiantes de medicina—.  

«Puedes venir a la UNC, estudiar lo que sea que vayas a estudiar, ya sea específicamente medicina en este edificio o arte, como yo. Es una lección que te enseña quelo que inviertas en ello es lo que obtendrás a cambio», afirmó Silva.  

Para Silva, eso forma parte de la historia de la UNC de forma permanente, una historia que dará la bienvenida a generaciones de futuros médicos al comenzar su andadura.