Explore four other exceptional graduates who forged different paths and overcame obstacles to reach their goals.
“Take one. Scene 28-2. Action.”
With a quick snapping of a film board, marking what scene is being shot, senior Carlito Hale is commanding the room. Inside a Greeley Airbnb, he is directing three actors and a cinematographer, filming his second feature-length film, which he also wrote. He has marked where the actors need to stand, adjusted the camera angle and controlled how much light is in the room. And now he lets his cast take his words into action.
“I can do this forever,” Hale said.
Not many college students can say they are feature-length movie makers while attending classes. Hale began honing his skills in 2020 by writing scripts. But back then, his life looked a lot different from what it does now as a Theatre Studies major at the University of Northern Colorado (UNC).
Six years ago, Hale was attending Community Christian College in Redlands, California, to play football — a passion he developed growing up in Georgia. It was the school’s first year having a football team, and Hale was playing wide receiver. With the program being new, the team was scheduled to play just three games. However, pandemic-related disruptions reduced that to only one.
“We won 30 to 0, so it was really exciting, but that’s all we got,” Hale said.
So, it was time for Hale to switch settings and pursue his movie-making dreams. This act, though, also had some conflicts.
Hale applied to Long Island University in Brooklyn, New York, and was accepted. He thought everything was set up — the finances, his housing and his flight. But when he walked into the admissions office, he was told he owed $15,000 and since he couldn’t pay the fee, he had to fly back home to Colorado that same day.
“It was terrible,” Hale said. “It was definitely a very humbling experience. But right when I got back, I applied to UNC and began classes in the spring of 2023.”
His life ever since has been much more stable and storied. While in Greeley, he has written and directed three short films and one feature film in just two years.
“I said, ‘OK, let’s try this again.’ I knew I had the resources here at UNC, and I had the talent around me in the College of Performing and Visual Arts, and I realized, ‘Whoa, I can actually do this,’” Hale said.
His first feature-length film is PipeDreem – a story about an ambitious young woman with her sights set on making it on Broadway. The film took seven months to make, and Hale didn’t have to go far to find inspiration from real people who have this passion. At UNC, He’s learning alongside many students who want to make theater their career, so he’s learned a lot from working alongside his classmates.
“Last semester I was in a directing class where I learned how to communicate with actors on set, and how to explain how you want them to tell the story,” Hale said. “That’s the connection between theater and film, communication with the actors is key.”
His classes also taught him about the business side of theater, which has perfectly translated to what he needed to know about the business side of film. However, no matter how much knowledge and grit Hale poured into PipeDreem, he still had some hurdles to overcome.
PipeDreem was supposed to debut in a Denver movie theater in January, but a large fire at a nearby building forced the theater to close, causing him to cancel his screening. However, as the saying goes, ‘the show isn’t over until the curtain falls’… UNC’s University Program Council, a student-fee funded organization that plans special events for students and the university community, stepped in and planned a new film screening at the Kress Cinema in Greeley. There, Hale and his audience were welcomed with a red carpet entrance and a Q&A event following the movie.
PipeDreem red carpet debut at the Kress Cinema
PipeDreem red carpet debut at the Kress Cinema
PipeDreem red carpet debut at the Kress Cinema
“I was so nervous,” Hale said. “I couldn’t believe people were seeing my first feature film. I was doubting the film for months, I was my biggest critic, but seeing people watch it and cry to it, it reminded me what my calling is.”
Now, in his new film, Something from Somewhere, Somewhere from Some Place (the one partially being shot in a Greeley Airbnb), Hale is focusing on a more dramatic theme than he’s used to, tackling a story about childhood trauma.
“I want it to be very intimate, about a daughter whose mother left and that weighs heavily on her father,” Hale said. “I got the idea after deciding I wanted to make a film where my protagonist was going to be in every single scene and that’d be kind of hard to do, so I wanted to challenge myself in the writing process.”
He anticipates finishing the movie in August, which means he will have two 90-minute feature films under his belt shortly after graduating.
“I am just so blessed,” Hale said. “The community in Greeley has helped me with shooting locations and film budgets, people have introduced me to others in the industry and UNC students have acted in my films. There is so much support, and I appreciate it a lot.”
Hale filming his new movie in Greeley
Hale filming his new movie in Greeley
Hale filming his new movie in Greeley
Hale filming his new movie in Greeley
Hale filming his new movie in Greeley
Hale filming his new movie in Greeley
Hale filming his new movie in Greeley
The Backdrop to Hale’s Success
Growing up, Hale describes his love for football as his physical escape from reality and his love for watching movies as his mental escape. That contrast has shaped his life ever since.
But it was his grandfather who first showed him that a career in film was a possibility.
“My mom’s dad was a poet, a writer and he was in a movie called Great Balls of Fire,” said Hale. “He died in 1990, and I truly believe he lives through me spiritually. His dreams and aspirations live in me.”
Family and film have always had an emotional connection for Hale. Moving from Georgia to Memphis and then to Denver, Hale remembers watching movies with his siblings on a portable DVD player and how that experience felt like home, regardless of where they were.
“The first movie I ever saw was Finding Nemo, but the first movie that I thought was amazing was Harry Potter and the Goblet of Fire,” Hale said. “I was just blown away. It shows what you can do with cinema, bringing something that is not real and throwing it on the screen. It’s amazing.”
His love continued into watching films directed by Steven Spielberg, Spike Lee, Christopher Nolan, Ryan Coogler and John Singleton.
“Fun fact, John Singleton was nominated for Best Director at the Academy Awards at the age of 24, and I’m 24 now, so that’s my inspiration,” Hale said.
That goal isn’t too far out of reach. After graduating from UNC, Hale will continue his education at DePaul University in Chicago to study film.
“It’s exciting, and it’s scary to be honest,” Hale said. “I’ve only been doing this for two years now, and there’s always more to learn, always more to understand and I’m just so ready for it.”
After that, he plans to use the knowledge, skills and experience he’s gained to make his way to the big screen. He is the director of his own life, after all. Until then, we’re left with a cliffhanger.
Explora otras cuatro historias excepcionales de graduados que forjaron su camino y superaron obstáculos para alcanzar sus metas.
«Toma uno. Escena 28-2. Acción».
Con un rápido chasquido de una claqueta, que indica qué escena se está rodando, Carlito Hale, estudiante de último semestre, se impone en la sala. En el interior de un Airbnb de Greeley, dirige a tres actores y a un director de fotografía mientras rueda su segundo largometraje, del que también es guionista. Les ha dicho a los actores dónde deben acomodarse, ha ajustado el ángulo de la cámara y controlado la iluminación del espacio. Y ahora deja que su reparto ponga en práctica sus indicaciones.
«Podría hacer esto siempre», dijo Hale.
No hay muchos estudiantes universitarios que puedan decir que dirigen largometrajes mientras asisten a clase. Hale empezó a perfeccionar sus habilidades en 2020 escribiendo guiones. Pero por aquel entonces, su vida era muy diferente de lo que es ahora como estudiante de la carrera de Estudios Teatrales en la Universidad del Norte de Colorado (UNC).
Hace seis años, Hale asistía al Community Christian College de Redlands, California, para jugar al fútbol americano, una pasión que desarrolló mientras crecía en Georgia. Era el primer año que la escuela tenía un equipo de fútbol americano, y Hale jugaba como receptor abierto. Al ser un programa nuevo, el equipo tenía programados solo tres partidos. Sin embargo, las interrupciones relacionadas con la pandemia lo redujeron a uno solo.
«Ganamos 30 a 0, así que fue muy emocionante, pero eso fue todo lo que conseguimos», dijo Hale.
Así pues, había llegado el momento de que Hale cambiara de aires y persiguiera sus sueños de dedicarse al cine. Sin embargo, esta decisión también trajo consigo algunos problemas.
Hale hizo su solicitud en la Universidad de Long Island, en Brooklyn (Nueva York), y fue admitido. Pensaba que todo estaba listo: la financiación, el hospedaje y el vuelo. Pero cuando entró en la oficina de admisiones, le dijeron que debía 15 000 dólares y, como no podía pagar la inscripción, tuvo que volver a casa, a Colorado, ese mismo día.
«Fue terrible», dijo Hale. «Sin duda, fue una experiencia muy humillante. Pero nada más volver, solicité plaza en la UNC y empecé las clases en la primavera de 2023».
Desde entonces, su vida ha sido mucho más estable y llena de logros. Durante su estancia en Greeley, ha escrito y dirigido tres cortometrajes y un largometraje en solo dos años.
«Entonces dije: “Bueno, va de nuevo”. Sabía que aquí, en la UNC, tenía los recursos, y contaba con el talento que me rodeaba en la Facultad de Artes Escénicas y Visuales, y me di cuenta de que: “¡Wow! realmente puedo hacerlo”», dijo Hale.
Su primer largometraje es PipeDreem, una historia sobre una joven ambiciosa que tiene como objetivo triunfar en Broadway. La película tardó siete meses en rodarse, y Hale no tuvo que ir muy lejos para encontrar inspiración en personas reales que comparten esa pasión. En la UNC, estudia junto a muchos alumnos que quieren dedicarse al teatro profesionalmente, por lo que ha aprendido mucho trabajando hombro a hombro con sus compañeros. «El semestre pasado asistí a una clase de dirección en la que aprendí a comunicarme con los actores en el plató y a explicarles cómo quiero que cuenten la historia», dijo Hale. «Esa es la conexión entre el teatro y el cine: la comunicación con los actores es clave». Sus clases también le enseñaron el aspecto empresarial del teatro, lo que se ha traducido perfectamente en lo que necesitaba saber sobre el aspecto empresarial del cine. Sin embargo, por mucho conocimiento y determinación que Hale dedicó a PipeDreem, aún tenía algunos obstáculos que superar.
En principio, «PipeDreem» iba a estrenarse en un cine de Denver en enero, pero un gran incendio en un edificio cercano obligó al cine a cerrar, lo que le llevó a cancelar la proyección. Sin embargo, como dice el refrán, «la función no termina hasta que cae el telón» … El Consejo del Programa Universitario de la UNC, una organización financiada con las cuotas de los estudiantes que organiza eventos especiales para los alumnos y la comunidad universitaria, intervino y organizó una nueva proyección de la película en el Kress Cinema de Greeley. Allí, Hale y su público fueron recibidos con alfombra roja y una sesión de preguntas y respuestas después de la película.
Alfombra roja en la premier de PipeDreem en el Kress Cinema
Alfombra roja en la premier de PipeDreem en el Kress Cinema
Alfombra roja en la premier de PipeDreem en el Kress Cinema
«Estaba muy nervioso», dijo Hale. «No podía creer que la gente estuviera viendo mi primer largometraje. Llevaba meses dudando de la película, era mi mayor crítico, pero ver a la gente verla y llorar con ella me recordó cuál es mi vocación».
Ahora, en su nueva película, Something from Somewhere, Somewhere from Some Place (la que se está rodando en parte en un Airbnb de Greeley), Hale se centra en un tema más dramático de lo que está acostumbrado, abordando una historia sobre el trauma infantil.
«Quiero que sea una historia muy íntima, sobre una hija cuya madre se marchó y eso supone una gran carga para su padre», dijo Hale. «Se me ocurrió la idea después de decidir que quería hacer una película en la que mi protagonista apareciera en todas y cada una de las escenas, y como eso resultaría bastante complicado, quise ponerme a prueba en el proceso de escritura».
Prevé terminar la película en agosto, lo que significa que tendrá dos largometrajes de 90 minutos terminados poco después de graduarse.
«Creo que soy muy suertudo», dijo Hale. «La comunidad de Greeley me ha ayudado con las locaciones y los presupuestos de las películas, la gente me ha presentado a otras personas del sector y los estudiantes de la UNC han actuado en mis películas. Hay mucho apoyo y lo agradezco mucho».
Hale filmando su nueva película en Greeley
Hale filmando su nueva película en Greeley
Hale filmando su nueva película en Greeley
Hale filmando su nueva película en Greeley
Hale filmando su nueva película en Greeley
Hale filmando su nueva película en Greeley
Hale filmando su nueva película en Greeley
El trasfondo del éxito de Hale
Al recordar su infancia, Hale describe su pasión por el fútbol americano como su vía de escape física de la realidad, y su afición por el cine como su vía de escape mental. Ese contraste ha marcado su vida desde entonces. Pero fue su abuelo quien le mostró por primera vez que una carrera en el mundo del cine era una posibilidad. «El padre de mi madre era poeta, escritor y participó en una película llamada Great Balls of Fire», cuenta Hale. «Falleció en 1990, y creo sinceramente que vive a través de mí espiritualmente. Sus sueños y aspiraciones viven en mí». La familia y el cine siempre han tenido una conexión emocional para Hale. Tras mudarse de Georgia a Memphis y luego a Denver, Hale recuerda ver películas con sus hermanos en un reproductor de DVD portátil y cómo esa experiencia le hacía sentir como en casa, sin importar dónde estuvieran. «La primera película que vi fue Buscando a Nemo, pero la primera que me pareció increíble fue Harry Potter y el cáliz de fuego», dijo Hale. «Me dejó alucinado. Demuestra lo que se puede hacer con el cine: crear algo que no es real y plasmarlo en la pantalla. Es increíble». Su pasión continuó con el visionado de películas dirigidas por Steven Spielberg, Spike Lee, Christopher Nolan, Ryan Coogler y John Singleton.
«Una curiosidad: John Singleton fue nominado al Óscar al mejor director con 24 años, y yo ahora tengo 24, así que eso es lo que me inspira», dijo Hale.
Ese objetivo no está tan lejos de alcanzarse. Tras graduarse en la UNC, Hale continuará sus estudios en la Universidad DePaul de Chicago para formarse en cine.
«Es emocionante y, para ser sincero, da un poco de miedo», dijo Hale. «Solo llevo dos años dedicándome a esto, y siempre hay más que aprender, siempre hay más que comprender, y estoy más que listo para eso».
Después de eso, planea utilizar los conocimientos, las habilidades y la experiencia que ha adquirido para abrirse camino en la gran pantalla. Al fin y al cabo, él es el director de su propia vida. Hasta entonces, nos quedaremos en suspenso.
