Break out the bean dip and put on your jersey and face paint; it’s Super Bowl season.  

While thousands of Americans gather for parties to support their favorite team and millions of eyes turn to the big game this weekend, many people will be playing games of their own — some with truly high stakes.  

In recent years, sports betting and gambling platforms like FanDuel, Draft Kings, Fanatics Sportsbook and more have exploded in popularity, in part thanks to the federal ban on sports gambling being lifted in 2018. These apps allow hardcore sports fans and casual viewers alike to put money on the outcomes of anything — from which team will emerge victorious to how many points a particular player will score and even whether or not the game will go into overtime.  

For some, this adds a fun, low-stakes level of engagement with a game. For others, like with any form of gambling, it can lead to financial loss, disappointment and addiction.  

A University of Northern Colorado student who asked to remain anonymous shared his experience falling deeper into the rabbit hole of sports betting over the past few months.  

“I wasn’t betting much at first, and I was mainly doing it because my friends were too. It made games I normally wouldn’t care about a little more exciting — I even made some money on a few of them. Now though, I feel like I’m missing out on potential money if I don’t bet on every game.”  

The student said he felt glued to his phone during games now, becoming overly invested in what otherwise might have been a fun, low-key afternoon of sports watching.  

The Mechanics of Marketing

Koo Yul Kim, Ph.D., assistant professor of Sport Administration in the Department of Kinesiology, Nutrition and Dietetics in the College of Natural and Health Sciences, has conducted research into the marketing aspects of sports betting platforms, seeking to better understand how they’re able to pull people into the world of sports betting and keep them there.  

“They hook people in with different kinds of welcome offers — aggressive strategies like risk-free bets or $1,000 bonus cash on your first bet,” Kim said. “They want to make getting involved as easy as possible and as non-intimidating as possible for the largest amount of people they can.” 

Kim’s research, published in the UNLV Gaming Research & Review Journal, examined the specific marketing strategies employed by platforms like FanDuel and Draft Kings. Findings indicated that the companies’ marketing was able to target different individuals with different kinds of offers, increasing the likelihood that they’d place their first bet — something that frequently leads to more bets down the line.  

For those who were identified as “prevention-focused,” or those who seek to avoid losses, risk-free bets were an effective engagement strategy. Conversely, for those who were deemed “promotion-focused,” or interested in gains, bonus bet offers were the way to go.  

Kim’s research concluded with the suggestions that sports betting platforms should strive to understand which camp their customers fall into if they want to maximize success. Results emphasize the importance of matching promotional messages to consumers’ regulatory focus, particularly among those who are less familiar with online sports betting.

Once the sports betting platforms have secured someone’s first bet, they don’t stop there, of course. Kim said they do everything they can to keep customers on their specific platform, hoping to deter them from hopping over to another app in search of new welcome offers.  

One way apps do this is through partnerships and celebrity tie-ins. Draft Kings, FanDuel and Caesar’s Sportsbook are all official partners of the NFL, lending prestige to their platforms and potentially leading people to bet with them over a non-partnered competitor. 

For an example of a celebrity tie-in, one need look no further than Fanatics Sportsbook’s recent campaign featuring Kendall Jenner. The collab, dubbed “Bet on Kendall,” featured the social media star encouraging viewers to place their bets on the team she predicted would win the Super Bowl.  

According to Kim, partnerships like these are focused almost entirely on expanding the betting platforms’ reach to new audiences.  

“When they involve the Kendall Jenners or Kevin Harts of the world in their advertising, they’re directly trying to tap into new demographics,” Kim said. “Who do you think the fans of Kendall Jenner are, mostly? I’d say they’re not people who would usually be inclined to engage in sports betting. But when Kendall Jenner tells you who she thinks is going to win the Super Bowl, some of her fans might want to bet with her.” 

The Cost of Betting

Speaking of specific audiences, research in the field of sports betting indicates that college-age individuals are the most at-risk of being sucked into the world of gambling in an unhealthy way.  

“Sports betting advertisements have a substantially higher influence with the 18-22 age group than any other,” Kim said. “With that impact, we’re also seeing a rise in problem gambling symptoms in that age bracket.” 

For those like the anonymous student mentioned earlier in this story, it can be easy to fall into a rhythm of spending money every week — behavior that can potentially spiral into a full-blown gambling addiction. 

“Because people are being so bombarded with ads and marketing promotions for sports betting, I think we will see an escalation in harmful gambling-related behaviors and a more widespread normalization of betting among vulnerable audiences,” Kim said. “It’s an ethical concern that has to be addressed by the sports betting platforms before it gets out of hand.” 

Currently, some apps are implementing deposit limits or capping how much can be bet on a single game, but it remains to be seen whether this will be effective in curbing the spread of unhealthy gambling habits.  

In a 2024 interview with 60 Minutes, Bill Miller, president of the American Gaming Association, said, “I don’t believe that there’s an addiction to mobile betting any more than there is an addiction to utilization of your phone.” 

Despite some research on the topic contradicting that claim, the accessibility of sports betting has continued to grow in recent years, something Kim doesn’t see stopping anytime soon.  

“I don’t think there’s any way it won’t keep growing tremendously,” Kim said. “Interest will continue to rise and marketing will diversify and try to break into new audiences. I think the trend is going to be trying to make sports betting a part of the in-person sports consumption as well through sports books located in the stadiums themselves.” 

Looking further into the future, Kim brought up the rise in popularity of speculative, prediction market apps like Kalshi and Robin Hood. These platforms allow users to wager not just on sports, but on nearly every facet of daily life — from tomorrow’s weather to the winner of upcoming elections. 

While sports betting apps are currently only legal in 38 states — plus Washington, DC and Puerto Rico — platforms like Kalshi and Robin Hood aren’t limited under state law. Instead, they’re regulated federally by the Commodity Future Trading Commission, meaning they’re legal in all 50 states. 

“Sports betting goes hand-in-hand with the rise in popularity of the prediction market — apps like these let people bet on almost anything you can think of,” Kim said. “Pretty much anyone can access them anywhere, so I can’t help but think they will contribute to another explosion in popularity for sports betting, and soon.”  

Prepara los frijoles, ponte tu camiseta y píntate la cara: es temporada del Super Bowl.  
Mientras miles de estadounidenses se reúnen en fiestas para apoyar a su equipo favorito y millones de ojos se fijan en el gran partido de este fin de semana, muchas personas estarán jugando sus propios juegos, algunos con apuestas realmente altas. 
En los últimos años, las plataformas de apuestas deportivas y juegos de azar como FanDuel, Draft Kings, Fanatics Sportsbook y otras han experimentado un auge de popularidad, en parte gracias a la eliminación de la prohibición federal de las apuestas deportivas en 2018. Estas aplicaciones permiten tanto a los aficionados incondicionales al deporte como a los espectadores ocasionales apostar dinero por el resultado de cualquier cosa, desde qué equipo saldrá victorioso hasta cuántos puntos anotará un jugador en particular, e incluso si el partido se irá a tiempos extra o no. 
Para algunos, esto añade un nivel de diversión y bajo riesgo al juego. Para otros, como ocurre con cualquier forma de juego, puede provocar pérdidas económicas, decepción y adicción. 

• El mercado mundial de las apuestas deportivas se valoró en 102, 000 millones de dólares en 2024 y se espera que alcance los 265, 500 millones de dólares en 2034. 
• En diciembre de 2025, 38 estados, Puerto Rico y el Distrito de Columbia habían legalizado las apuestas deportivas. 
• Aproximadamente 36.9 millones de personas participaron en apuestas deportivas en línea en los Estados Unidos en 2025, y se espera que esa cifra aumente a 52 millones en 2028.

Un estudiante de la Universidad del Norte de Colorado, que pidió permanecer en el anonimato, compartió su experiencia al caer cada vez más en la espiral de las apuestas deportivas durante los últimos meses.   

«Al principio no apostaba mucho, y lo hacía principalmente porque mis amigos también lo hacían. Hacía que los partidos que normalmente no me importaban fueran un poco más emocionantes, e incluso gané algo de dinero en algunos de ellos. Ahora, sin embargo, siento que estoy perdiendo dinero potencial si no apuesto en todos los partidos».   

El estudiante dijo que ahora se sentía pegado a su teléfono durante los partidos, involucrándose demasiado en lo que, de otro modo, podría haber sido una tarde divertida y tranquila viendo deportes. 

Las mecánicas de la mercadotecnia

Koo Yul Kim, Ph.D., profesor adjunto de Administración Deportiva en el Departamento de Kinesiología, Nutrición y Dietética de la Facultad de Ciencias Naturales y de la Salud, ha llevado a cabo una investigación sobre los aspectos de marketing de las plataformas de apuestas deportivas, con el fin de comprender mejor cómo consiguen atraer a las personas al mundo de las apuestas deportivas y mantenerlas allí.   

«Atraen a las personas con diferentes tipos de ofertas de bienvenida, estrategias agresivas como apuestas sin riesgo o bonificaciones de 1,000 dólares en efectivo en la primera apuesta», explica Kim. «Quieren que participar sea lo más fácil y lo menos intimidatorio posible para el mayor número de personas posible».  

La investigación de Kim, publicada en la revista UNLV Gaming Research & Review Journal, examinó las estrategias de mercadotecnia específicas empleadas por plataformas como FanDuel y Draft Kings. Los resultados indicaron que la mercadotecnia de las empresas era capaz de dirigirse a diferentes personas con diferentes tipos de ofertas, lo que aumentaba la probabilidad de que realizaran su primera apuesta, algo que a menudo conduce a más apuestas en el futuro. 

Para aquellos que fueron identificados como «centrados en la prevención», o aquellos que buscan evitar pérdidas, las apuestas sin riesgo fueron una estrategia de participación eficaz. Por el contrario, para aquellos que fueron considerados «centrados en la promoción», o interesados en las ganancias, las ofertas de apuestas con bonificación fueron la mejor opción.   

La investigación de Kim concluyó con la sugerencia de que las plataformas de apuestas deportivas deben esforzarse por comprender en qué grupo se encuentran sus clientes si quieren maximizar el éxito. Los resultados enfatizan la importancia de adaptar los mensajes promocionales al enfoque regulatorio de los consumidores, especialmente entre aquellos que están menos familiarizados con las apuestas deportivas en línea. 

Una vez que las plataformas de apuestas deportivas han conseguido la primera apuesta de alguien, no se detienen ahí, por supuesto. Kim afirmó que hacen todo lo posible para mantener a los clientes en su plataforma específica, con la esperanza de disuadirles de pasarse a otra aplicación en busca de nuevas ofertas de bienvenida.   

Una forma en que las aplicaciones lo consiguen es a través de asociaciones y colaboraciones con famosos. Draft Kings, FanDuel y Caesar’s Sportsbook son socios oficiales de la NFL, lo que da prestigio a sus plataformas y puede llevar a la gente a apostar con ellos en lugar de con un competidor que no sea socio. 

Como ejemplo de colaboración con una celebridad, basta con fijarse en la reciente campaña de Fanatics Sportsbook con Kendall Jenner. La colaboración, denominada «Bet on Kendall», mostraba a la estrella de las redes sociales animando a los espectadores a apostar por el equipo que ella pronosticaba que ganaría la Super Bowl.   

Según Kim, este tipo de colaboraciones se centran casi exclusivamente en ampliar el alcance de las plataformas de apuestas a nuevos públicos.   

«Cuando incluyen a personas como Kendall Jenner o Kevin Hart en su publicidad, lo que intentan directamente es llegar a nuevos segmentos demográficos», afirma Kim. «¿Quiénes crees que son los fans de Kendall Jenner, en su mayoría? Yo diría que no son personas que normalmente se inclinen por las apuestas deportivas. Pero cuando Kendall Jenner te dice quién cree que va a ganar la Super Bowl, algunos de sus fans pueden querer apostar con ella».  

El costo de las apuestas 

Hablando de públicos específicos, las investigaciones en el campo de las apuestas deportivas indican que las personas en edad universitaria son las que corren el mayor riesgo de verse arrastradas al mundo del juego de forma poco saludable. 

«Los anuncios de apuestas deportivas tienen una influencia sustancialmente mayor en el grupo de edad de 18 a 22 años que en cualquier otro», dijo Kim. «Con ese impacto, también estamos viendo un aumento de los síntomas de ludopatía en ese grupo de edad». 

Para aquellos como el estudiante anónimo mencionado anteriormente en esta historia, puede ser fácil caer en un ritmo de gasto semanal, un comportamiento que puede derivar en una adicción completa al juego.  

«Debido a que la gente está tan bombardeada con anuncios y promociones de marketing sobre apuestas deportivas, creo que veremos un aumento de los comportamientos nocivos relacionados con el juego y una normalización más generalizada de las apuestas entre el público vulnerable», afirmó Kim. «Es una cuestión ética que deben abordar las plataformas de apuestas deportivas antes de que se salga de control». 

Actualmente, algunas aplicaciones están implementando límites de depósito o restringiendo la cantidad que se puede apostar en un solo juego, pero aún está por verse si esto será eficaz para frenar la propagación de hábitos de juego poco saludables.   

En una entrevista de 2024 con 60 Minutes, Bill Miller, presidente de la American Gaming Association, afirmó: «No creo que exista una adicción a las apuestas móviles más que una adicción al uso del teléfono». 

A pesar de que algunas investigaciones sobre el tema contradicen esta afirmación, la accesibilidad de las apuestas deportivas ha seguido creciendo en los últimos años, algo que Kim no cree que vaya a detenerse en un futuro próximo. 

«No creo que haya ninguna posibilidad de que no siga creciendo enormemente», afirmó Kim. «El interés seguirá aumentando y el marketing se diversificará e intentará llegar a nuevos públicos. Creo que la tendencia será intentar que las apuestas deportivas formen parte del consumo deportivo presencial a través de las casas de apuestas ubicadas en los propios estadios».  

Mirando más allá en el futuro, Kim mencionó el aumento de la popularidad de las aplicaciones especulativas de predicción de mercados como Kalshi y Robin Hood. Estas plataformas permiten a los usuarios apostar no solo en deportes, sino en casi todos los aspectos de la vida cotidiana, desde el clima del día siguiente hasta el ganador de las próximas elecciones.  

Aunque las aplicaciones de apuestas deportivas solo son legales actualmente en 38 estados, además de Washington D. C. y Puerto Rico, plataformas como Kalshi y Robin Hood no están limitadas por la legislación estatal. En cambio, están reguladas a nivel federal por la Comisión de Comercio de Futuros de Materias Primas, lo que significa que son legales en los 50 estados.  

«Las apuestas deportivas van de la mano con el aumento de la popularidad del mercado de predicciones: aplicaciones como estas permiten a la gente apostar por casi cualquier cosa que se te ocurra», dijo Kim. «Casi cualquiera puede acceder a ellas desde cualquier lugar, por lo que no puedo evitar pensar que contribuirán a otra explosión de popularidad de las apuestas deportivas, y pronto».