In the world of higher education, most business and accounting students are trained to manage the books for a typical retail shop or a standard factory. But in northern Colorado, where the local economy is anchored by one of the nation’s most productive energy regions fueled by oil and gas, these general skills aren’t always enough to meet specialized workforce demands.

Recognizing the unique needs of the oil and gas industry, which contributes more than $48 billion to the state’s economy and accounts for almost 8% of Colorado’s total employment, the Monfort College of Business (MCB) developed a new hallmark Oil and Gas Accounting course. Both timely and strategic, the deep dive into the highly regulated and technically complex world of oil and gas accounting gives students a specialized toolkit and the industry fluency needed to step into the workforce in their own backyard.

Colorado is the fourth-largest oil-producing state in the country, and Weld County is the dominant contributor. In 2024, the county was responsible for more than 80% of the state’s oil and gas. The industry is also the top contributor to Weld County’s GDP, producing nearly $2.38 billion in 2022, according to the Fort Collins Area Chamber of Commerce.

Despite this massive economic footprint, there remains a disconnect between the classroom and the oil field. With industry employment concentrated at more than 13 times the national average, discussions between former MCB Interim Dean Keiko Krahnke, Ph.D., and local industry leaders revealed training gaps for this specialized workforce and a clear opportunity for MCB. 

Milan Larson, PhD, interim department chair of Accounting, echoed this industry perspective.

“There is a shortage of students coming out of accounting programs with any sort of exposure or special insights into oil and gas accounting practices,” Larson said. “[The business leaders] encouraged us to think about what we can do to help fill a gap in the oil and gas industry.”

UNC’s Oil and Gas Accounting course, born from this direct industry feedback, represents a significant shift toward specialized career readiness. Taught by Professor Robson Glasscock, PhD, CPA, the course is strategically designed to be inclusive, welcoming not only upper-division Accounting and Finance majors but also students with a general interest in the energy sector.

For example, one of Glasscock’s students is a general Business major looking to work in the construction industry, and he admits this has required a careful approach to curriculum design.

“One challenge is modifying the course to ensure both technical and general business populations are served,” Glasscock said. “Crafting a curriculum that isn’t too difficult for a general business major while maintaining the rigor needed for upper-division accounting and finance students is a balancing act. I tried to focus more on the ‘big picture.’”

In a typical accounting classroom, a student learns to track stable assets; however, in the energy industry, they must learn to track resources that are constantly in motion, fluctuating in value and governed by intricate regulatory standards. This distinction is what makes a semester-long class on Oil and Gas specifically a necessity.

“If you think about how you keep the books for a business, how do you account for an asset like liquid gas going up and down a pipeline? There are many things specific to oil and gas regarding how you keep your books to ensure you are recording accurately and in a timely manner that reflects the essence of your business,” Larson said

By tailoring the curriculum to meet local workforce demand, the course distinguishes UNC graduates from those in traditional programs. Students leave not only with a strong financial foundation, but with a specialized fluency in the energy sector — preparation that is expected to result in increased internships and even direct recruitment with local energy partners.

“There are [more] opportunities in an industry with unique characteristics,” Larson noted. “Regarding internship opportunities, I don’t think there will be any problems if we do this well. Local oil and gas companies are quite large by nature, which lends itself to better internship potential.”

Larson notes that while the accounting department already maintains a high standard for career readiness for its graduates, this course represents a strategic, innovative effort to broaden students’ career horizons and allow them to stay connected to the Greeley and Weld County workforce.

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While the current 16-week course is already filling a critical gap, the vision for the program extends well beyond a single class. As MCB continues to align its curriculum with the demands of the Weld County energy sector, the conversation has naturally shifted toward long-term growth. When asked if this specialized training could eventually evolve into a permanent concentration within the Accounting degree program, Larson expressed a cautiously optimistic outlook.

“If we prove the need is there, we could [expand the curriculum],” Larson said. “That would be a long-term perspective — perhaps in a couple of years. I don’t see it happening in the next 12 months, but it is something we need to entertain because of the need we are hearing from the industry.”

Teaching this course for the first time this semester, Glasscock hopes his students walk away knowing how their specific financial skills support the fundamental machinery of the nation.

“The oil and gas industry is a massive employer in the U.S., and energy production is vital for national security,” Glasscock said. “This course gives people a look into an industry that will remain important for years to come. It allows them to see a specialized but critical slice of the economy that they likely haven’t had much exposure to previously.”

En el mundo de la educación superior, la mayoría de los estudiantes de administración y contabilidad reciben formación para gestionar la contabilidad de un negocio pequeño y común o de una fábrica estándar. Sin embargo, en el norte de Colorado, donde la economía local se sustenta en una de las regiones energéticas más productivas del país, impulsada por el petróleo y el gas, estas habilidades generales no siempre son suficientes para satisfacer las demandas de mano de obra especializada.

Reconociendo las necesidades únicas de la industria del petróleo y el gas, que aporta más de 48 000 millones de dólares a la economía del estado y representa casi el 8 % del empleo total de Colorado, la Facultad de Negocios Monfort (MCB) ha desarrollado un nuevo y emblemático curso de Contabilidad del Petróleo y el Gas. Oportuno y estratégico, este curso, que profundiza en el mundo altamente regulado y técnicamente complejo de la contabilidad del petróleo y el gas, proporciona a los estudiantes un conjunto de herramientas especializadas y los conocimientos necesarios sobre la industria para incorporarse al mercado laboral en su propia región.

Colorado es el cuarto estado productor de petróleo del país, y el condado de Weld es el principal contribuyente. En 2024, el condado fue responsable de más del 80 % del petróleo y el gas del estado. La industria también es la principal contribuyente al PIB del condado de Weld, con una producción de casi 2,380 millones de dólares en 2022, según la Cámara de Comercio del Área de Fort Collins.

A pesar de esta enorme huella económica, sigue existiendo una desconexión entre las aulas y los campos petrolíferos. Con una concentración de empleo en la industria más de 13 veces superior a la media nacional, las conversaciones entre la antigua decana interina de la MCB, Keiko Krahnke, Ph.D., y los líderes de la industria local revelaron las carencias en la formación de esta mano de obra especializada y una clara oportunidad para la MCB. 

Milan Larson, Ph.D., director interino del departamento de Contabilidad, hizo eco de esta perspectiva de la industria.

«Hay una escasez de estudiantes que salen de los programas de contabilidad con algún tipo de exposición o conocimientos especiales sobre las prácticas contables del sector del petróleo y el gas», afirmó Larson. «[Los líderes empresariales] nos animaron a pensar en qué podemos hacer para ayudar a llenar ese vacío en la industria del petróleo y el gas».

El curso de Contabilidad del Petróleo y el Gas de la UNC, nacido a partir de esta retroalimentación directa de la industria, representa un cambio significativo hacia la preparación profesional especializada. Impartido por el profesor Robson Glasscock, doctor y contador público certificado, el curso está diseñado estratégicamente para ser inclusivo, acogiendo no solo a estudiantes de contabilidad y finanzas de los últimos cursos, sino también a estudiantes con un interés general en el sector energético.

Por ejemplo, uno de los estudiantes de Glasscock es un estudiante de administración de empresas que desea trabajar en la industria de la construcción, y admite que esto ha requerido un enfoque cuidadoso en el diseño del plan de estudios.

«Uno de los retos es modificar el curso para garantizar que se atienda tanto a los estudiantes de carreras técnicas como a los de carreras generales de negocios», afirma Glasscock. «Elaborar un plan de estudios que no sea demasiado difícil para un estudiante de carreras generales de negocios y que, al mismo tiempo, mantenga el rigor necesario para los estudiantes de contabilidad y finanzas de los últimos cursos es un ejercicio de equilibrio. He intentado centrarme más en la visión global».

En una clase típica de contabilidad, los estudiantes aprenden a llevar un control de los activos estables; sin embargo, en la industria energética, deben aprender a llevar un control de recursos que están en constante movimiento, cuyo valor fluctúa y que se rigen por normas reguladoras complejas. Esta distinción es lo que hace que una clase semestral sobre petróleo y gas sea específicamente una necesidad.

«Si pensamos en cómo se lleva la contabilidad de una empresa, ¿cómo se contabiliza un activo como el gas líquido que sube y baja por un gasoducto? Hay muchos aspectos específicos del petróleo y el gas en lo que respecta a la contabilidad, para garantizar que se registra de forma precisa y oportuna, reflejando la esencia del negocio», afirma Larson.

Al adaptar el plan de estudios para satisfacer la demanda de mano de obra local, el curso distingue a los graduados de la UNC de los de los programas tradicionales. Los estudiantes salen no solo con una sólida base financiera, sino también con un dominio especializado en el sector energético, una preparación que se espera que se traduzca en un aumento de las prácticas e incluso en la contratación directa por parte de socios energéticos locales.

«Hay [más] oportunidades en una industria con características únicas», señaló Larson. «En cuanto a las oportunidades de prácticas, no creo que haya ningún problema si lo hacemos bien. Las empresas locales de petróleo y gas son bastante grandes por naturaleza, lo que se presta a un mejor potencial de prácticas».

Larson señala que, si bien el departamento de contabilidad ya mantiene un alto nivel de preparación profesional para sus graduados, este curso representa un esfuerzo estratégico e innovador para ampliar los horizontes profesionales de los estudiantes y permitirles mantenerse conectados con la fuerza laboral de Greeley y el condado de Weld.

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Si bien el curso actual de 16 semanas ya está llenando un vacío crítico, la visión del programa va mucho más allá de una sola clase. A medida que el MCB continúa alineando su plan de estudios con las demandas del sector energético del condado de Weld, la conversación se ha desplazado naturalmente hacia el crecimiento a largo plazo. Cuando se le preguntó si esta formación especializada podría acabar convirtiéndose en una especialización permanente dentro del programa de grado en Contabilidad, Larson expresó una perspectiva cautelosamente optimista.

«Si demostramos que existe la necesidad, podríamos [ampliar el plan de estudios]», afirmó Larson. «Esa sería una perspectiva a largo plazo, quizás en un par de años. No creo que vaya a suceder en los próximos 12 meses, pero es algo que debemos considerar debido a la necesidad que nos transmite el sector».

Glasscock, que imparte este curso por primera vez este semestre, espera que sus alumnos salgan de él sabiendo cómo sus habilidades financieras específicas respaldan el funcionamiento fundamental de la nación.

«La industria del petróleo y el gas es una gran fuente de empleo en Estados Unidos, y la producción de energía es vital para la seguridad nacional», afirmó Glasscock. «Este curso ofrece a los alumnos una visión de una industria que seguirá siendo importante en los próximos años. Les permite conocer una parte especializada pero fundamental de la economía con la que probablemente antes no habían tenido mucho contacto».